EU-kommisjonen lanserer en grundig undersøkelse av Googles foreslåtte oppkjøp av Fitbit, en produsent av skrittellere.
Den brussel-baserte vakthunden er bekymret for at transaksjonen vil styrke den amerikanske teknologigigantens allerede dominerende posisjon i det nettbaserte annonseringsmarkedet på grunn av den rene mengden personopplysninger Fitbit kan gi.
Google annonserte sent i fjor at de ville kjøpe Fitbit for $ 2.1 milliarder. Det amerikanske selskapet lager treningsmålere og smartklokker som sporer ikke bare kjøretider, men også hjertefrekvensen, for eksempel.
Denne informasjonen kan brukes av Google for de personlige annonsene den gir folk etter et søk.
EU-kommisjonen ønsker å undersøke de eksakte konsekvensene av overtakelsen nærmere
Fitbits data ville gjøre det vanskeligere for konkurrenter å matche presisjonen til Googles annonseringstjenester, har utforskende forskning vist. Transaksjonen vil øke prisene på annonser og begrense valgene til utgivere og annonsører, frykter Brussel.
«Bruken av bærbare enheter fra europeiske forbrukere forventes å øke betydelig i årene som kommer», sier EUs konkurransekommissær Margrethe Vestager. «Dette vil gå hånd i hånd med en eksponentiell vekst av data generert av disse enhetene. Disse dataene gir innsikt i livs- og helsesituasjonen til brukerne av disse enhetene. Vår forskning er rettet mot å sikre at Googles kontroll av data samlet inn av bærbare enheter som følge av denne transaksjonen ikke forvrenger konkurransen.»
Brussel undersøker også hva kombinasjonen av databasene av begge midler for for eksempel den digitale helsesektoren. Vestager har frem til 9. desember tatt en beslutning om det foreslåtte oppkjøpet.
Under hennes ledelse har den europeiske vakthunden Google tidligere ilagt tre bøter for markedsforvrengt atferd på Android-mobiloperativsystemet, resultater fra Google Shopping og reklametjenesten AdSense.
Google lover å ikke bruke Fitbit-data for annonser
Google har tidligere lovet europeiske regulatorer i Brussel at treningssporer Fitbits data ikke vil bli brukt til å vise målrettede annonser. Internettselskapet foreslo å lagre Fitbit-dataene i en egen «datasilo».
«Denne oppkjøpet handler om maskinvare, ikke data. Det er mange selskaper som jobber med wearables, og vi tror fitbits maskinvare sammen med Google vil øke konkurransen i bransjen. Dette er gunstig for forbrukerne og oppfordrer til innovasjon,» sa en Google-talsperson til Business Insider i juli.
EU-kommisjonen er ikke overbevist og fortsetter å være i tvil om virkningene av oppkjøpet.
Fitbit kan konkurrere med Apple og Samsung
For Fitbit har oppkjøpet helt klart fordeler. Googles størrelse og omfanget av teknologiselskapets virksomhet kan hjelpe wearables produsenten konkurrere med Apple og Samsung.
Pluss: Utformingen av Fitbit og den stadig økende utviklingen av helserelaterte bærbare enheter gir Google tilgang til et marked der det fortsatt i stor grad er fraværende. Før Google presenterte sin første Pixel-telefon i 2016, hadde den allerede utviklet sin egen smartwatch. Men det traff aldri markedet.
I 2018 endret Google navnet på smartklokkeprogramvaren fra Android Wear til Wear OS, til markedet mer utbredt. Med Fitbit-avtalen kan Google vise seg å være like alvorlig i smartwatch-markedet som det gjør i smarttelefoner.