Åtte dager. Mer enn 5000 miles. Tre ganger over grensen. Mange politikontroller og to flate dekk.
Det er den korteste mulige oppsummeringen av min tur tilbake til Canada fra Guatemala i en bobil under høyden av koronar leukemi. Turen lærte meg syv viktige lærdommer om reise og liv.
Sammen med en venn jeg forlot i februar 2019 for en tur til Sentral- og Sør-Amerika. Vi kalte oss @vanmigos Instagram og reiste i en Chevy Getaway Van fra 1988 som vi kjærlig kaller Vanessa.
Vanessa var den ideelle partneren for to enslige menn med kjøleskap, vask og to senger under livets eventyr.
Strandet i Guatemala
Etter å ha besøkt ti land på litt over et år og mistet min opprinnelige «vanmigo», vanessa og jeg var i Guatemala da corona pandemi stoppet klokken i verden.
Jeg hadde nettopp startet et frivillig prosjekt ved Fungi Academy i Guatemala, da viruset begynte å spre seg raskt. Jeg var heldig nok til å ha nettopp kommet til min destinasjon på vakre Lake Atitlán, da jeg kjørte rundt El Salvador på egen hånd en uke tidligere.
Guatemala stengte sine grenser 11. Regjeringen innførte portforbud fra 16:00 og begrenset trafikk mellom ulike regioner.
En hjemsendelsesflyging var ikke et alternativ for meg, fordi jeg ville ha måttet forlate min campe som heter Vanessa i Guatemala.
I det vakre miljøet hvor jeg satt, bestemte jeg meg for å vente og se hvordan situasjonen ville utvikle seg.
To måneder i lockdown
Etter å ha ventet to måneder med vakker utsikt, flotte mennesker og mange fasiliteter, bestemte jeg meg for at det var på tide å ta turen hjem.
Utfordringen? De to landene på ruten var Mexico og USA, som hadde de høyeste infeksjonsratene i verden.
Heldigvis hadde mine kanadiske landsmenn Crystal Drinkwalter og Jazmyn Canning, også kjent @vanwives, tatt den samme turen noen uker tidligere. De fortalte meg at det hadde gått greit med dem.
Med den nødvendige usikkerheten og et brev fra ambassaden, gikk jeg med min nye danske reisefølge Alex, som jeg hadde møtt på Fungi Academy, på vei til Mexico.
Vi ble rådet til å krysse grensen ved Tecún Umán og ikke på mye nærmere El Carmen. Der hadde lokalbefolkningen reist veisperringer ved den meksikanske grensen for å hindre utenlandske turister fra å komme inn i landet. Det var stor frykt for at turister ville spre koronaviruset.